경상남도는 고립은둔 고독사를 해소하기 위해 지난해 7월부터 ‘고독사 예방 및 관리 시범사업’을 추진한 결과, 고독사 위험자 2,885명을 발굴하고 발굴된 위험자를 대상으로 ▵민간·ICT활용 안부확인 ▵생활환경 및 행태 개선 ▵공동체 사회관계망형성 ▵(유품정리 등)사후관리 등 다양한 시군별 맞춤형 프로그램을 지원*했다고 밝혔다.

고독사는 가족, 친척 등 주변 사람들과 단절된 채 사회적 고립 상태로 생활하던 사람이 자살·병사 등으로 임종하는 것을 의미하며, 최근 1인가구 증가, 고령화 등 급격한 사회·가족구조 변화에 따라 사회적 문제로 대두되고 있다.

지난해 복지부에서 발표한 고독사 실태조사결과에 따르면 최근 5년간 전국 고독사는 증가(5.6%)추세이며, 경남에서는 감소세(△0.5%)로 나타났다.

2023년 기준 전국의 고독사 사망자 수는 3,661명으로 2022년 3,559명보다 102명(2.8%) 증가했지만, 경남의 사망자 수는 235명으로 2022년 257명보다 22명(8.5%↓) 감소했다.

경남도는 고독사 감소 추세를 이어나가고자 올해 1월 ▵고독사 예방 및 관리사업 ▵복지등기 우편사업 ▵고립은둔 청년지원사업 등 91개 사업(6,296억 원)이 포함된 2025년 고독사 예방 시행계획을 수립했으며, 청년고독사 예방을 위한 시범사업 및 고독사 사례관리 전담인력 채용 등 신규 사업도 적극 추진할 계획이다.

또한, 고독사 예방은 복지사각지대 해소와 밀접한 관계가 있는 만큼, 기존 생계취약 위기가구를 포함한 사회적 위기가구 해소를 위해 복지사각지대발굴시스템과 경남행복지킴이단 등 복지인적안전망을 활용한 입체적인 복지위기 발굴체계 가동에도 총력을 기울인다는 계획이다.

백종철 경남도 통합돌봄과장은 “고독사는 지역사회 전체가 함께 해결해야 할 중요한 과제”라며, “앞으로도 읍면동 통합복지 기능을 강화하고 복지인적안전망을 견고히 구축하여 고독사 등 위기가구 해소를 위한 노력을 강화하겠다”고 말했다.

글=남정식 기자(rlaqudgjs930@naver.com)

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